القرنية المخروطية هي حالة تصبح فيها القرنية رقيقة وتمتد بالقرب من مركزها مما يؤدي إلى انتفاخها للأمام في شكل مخروطي و نتيجة لذلك تصبح الرؤية مشوهة.

القرنية المخروطية لا تسبب العمى التام ولكن بدون علاج يمكن أن تؤدي إلى ضعف شديد في الرؤية و مع العلاجات الحالية المتاحة الآن يستطيع معظم مرضى القرنية المخروطية أن يعيشوا أنماط حياة طبيعية.

القرنية المخروطية هي مرض يصيب العين تدريجياً وعادة ما يؤثر على كلتا العينين و غالباً ما تكون درجة التقدم في كل عين غير متساوية وليس من غير المعتاد أن تكون الحالة أكثر تقدم بشكل ملحوظ في عين واحدة وبشكل عام القرنية هي السطح الصافي في مقدمة مقلة العين و ينكسر الضوء الذي يدخل العين على العدسة ثم يركزها على شبكية العين.

تشير الأبحاث إلى أن ضعف نسيج القرنية الذي يؤدي إلى القرنية المخروطية قد يكون بسبب عدم توازن الإنزيمات داخل القرنية وهذا الخلل يجعل القرنية أكثر عرضة للتلف التأكسدي من مركبات تسمى الجذور الحرة، مما يؤدي إلى إضعافها وانتفاخها إلى الأمام.

تشمل عوامل الخطر للتلف التأكسدي وضعف القرنية الاستعداد الوراثي، مما يفسر سبب تأثير القرنية المخروطية في كثير من الأحيان على أكثر من فرد من نفس العائلة وترتبط القرنية المخروطية أيضاً بالتعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية من الشمس وفرك العين المفرط، وتاريخ من العدسات اللاصقة سيئة التركيب وتهيج العين المزمن.

في أخف أشكال القرنية المخروطية، قد تساعد النظارات أو العدسات اللاصقة اللينة ولكن يتطور المرض وتضعف القرنية ويصبح شكلها غير منتظم بشكل متزايد، وهنا لم تعد النظارات وتصاميم العدسات اللاصقة اللينة العادية توفر تصحيح مناسب للرؤية.